Zhineng qigong, l'origine de la méthode et sa première série de mouvements

Parmi les nombreuses formes de qi gong pratiquées aujourd’hui, le zhineng qigong occupe une place à part. Ce n’est ni une tradition monastique millénaire ni une gymnastique de santé conçue par un ministère : c’est une méthode moderne, née en Chine dans la seconde moitié du XXe siècle, qui a connu un succès considérable avant de traverser une période plus trouble. Son nom se traduit souvent par « qi gong de l’intelligence » ou « qi gong de la sagesse ». Comprendre son histoire, la logique de sa première méthode et la façon d’en parler sans promesses excessives permet de l’aborder avec un regard à la fois curieux et lucide.

Aux origines du zhineng qigong

Le zhineng qigong est associé au nom de Pang Ming, un médecin chinois formé à la fois à la médecine occidentale et à la médecine traditionnelle chinoise, qui a également étudié auprès de plusieurs maîtres de qi gong et d’arts martiaux. À la charnière des années 1970 et 1980, il commence à enseigner publiquement une méthode qu’il présente comme une synthèse : des éléments puisés dans les traditions taoïste, bouddhiste, confucéenne et médicale, réorganisés selon une théorie qu’il formule lui-même.

Cette période correspond à ce qu’on a parfois appelé la « fièvre du qi gong » en Chine : des millions de personnes pratiquaient alors dans les parcs, et les méthodes se multipliaient. Le zhineng qigong s’est rapidement diffusé, porté par un centre de formation et de pratique qui a accueilli un grand nombre de participants pendant les années 1990. Ce centre a été présenté, dans de nombreux récits, comme une sorte d’hôpital sans médicaments, une formule qui en dit long sur les attentes de l’époque et sur les dérives possibles d’un tel discours.

Au tournant des années 2000, dans un contexte de reprise en main de l’ensemble des mouvements de qi gong par les autorités chinoises, le centre a fermé. La méthode a continué de se transmettre, en Chine de façon plus discrète et à l’étranger par des enseignants formés à l’époque. Elle est aujourd’hui pratiquée dans de nombreux pays, dont la France, sous des formes et avec des discours parfois très différents d’un enseignant à l’autre.

La théorie du hunyuan : une vision, pas une preuve

Le zhineng qigong repose sur une construction théorique appelée théorie du hunyuan. Le terme désigne, dans la pensée chinoise, une sorte de totalité originelle, un état d’unité indifférenciée. Dans la lecture qu’en propose la méthode, l’être humain et l’univers partageraient un même fond énergétique, et la pratique viserait à ouvrir des échanges entre le qi du corps et le qi extérieur.

Il faut lire cette théorie comme ce qu’elle est : une vision du monde, issue d’une tradition philosophique et reformulée par le fondateur. Elle donne un sens aux mouvements, elle oriente l’attention du pratiquant, elle nourrit l’imaginaire de la séance. Elle n’a en revanche pas été démontrée par la recherche scientifique, et les notions de qi, de méridiens ou d’énergie universelle ne correspondent à aucune structure identifiée par la physiologie.

Cette distinction n’enlève rien à l’intérêt de la pratique. On peut apprécier un enchaînement pour sa lenteur, sa coordination et le calme qu’il procure, tout en considérant son arrière-plan théorique comme un héritage culturel. C’est d’ailleurs l’approche qu’adoptent de nombreux enseignants sérieux, qui transmettent les gestes et l’esprit de la méthode sans en faire un dogme.

L’organisation de la méthode en niveaux

Le zhineng qigong est structuré en plusieurs niveaux, que les enseignants présentent comme une progression : on commence par des pratiques tournées vers l’extérieur, puis l’on va vers un travail plus intérieur. Le nombre exact de niveaux et leur découpage peuvent varier selon les sources et les écoles, et il serait imprudent d’en donner une description figée.

Ce qui fait consensus, c’est la place de la première méthode, celle par laquelle presque tous les débutants entrent dans le zhineng qigong. Elle est souvent désignée en chinois par une expression que l’on traduit par « élever le qi et le verser » ou « faire monter le qi et le déverser par le sommet de la tête ». Le nom résume l’imaginaire de l’exercice : les bras recueillent symboliquement le qi autour de soi, puis le ramènent vers le corps.

La première série de mouvements pas à pas

Sans prétendre remplacer l’apprentissage auprès d’un enseignant, on peut décrire la logique générale de cette première méthode, telle qu’elle est habituellement transmise. Les détails varient d’un enseignant à l’autre : l’ordre ci-dessous donne une idée de l’architecture, pas une référence officielle.

La mise en place et la posture de départ

On se tient debout, pieds joints ou rapprochés selon les transmissions, genoux souples, dos long, menton légèrement rentré. Dans la pratique traditionnelle, l’exercice débute souvent par une courte formule d’intention, récitée en silence ou à voix basse, qui invite à se rendre disponible. Les mains se rejoignent ensuite devant la poitrine, puis s’élèvent et s’ouvrent dans un geste ample qui marque l’entrée dans l’exercice.

Les gestes d’ouverture et de fermeture

Au cœur de la série, on retrouve une alternance de mouvements qui s’ouvrent vers l’extérieur et se referment vers le corps. Les bras s’étendent devant soi, puis sur les côtés, les poignets se fléchissent et se relâchent, les paumes s’éloignent puis se rapprochent. Ce va-et-vient est l’un des marqueurs les plus reconnaissables du zhineng qigong. Il est souvent travaillé à part, sous la forme d’un exercice d’ouverture et fermeture des mains : paumes face à face devant la poitrine, on les écarte lentement puis on les rapproche, en portant attention aux sensations entre elles.

Dans l’imaginaire de la méthode, ce geste recueille le qi et le ramène vers soi. Pour le pratiquant, il s’agit surtout d’un exercice de coordination, de lenteur et de détente des épaules, qui demande de ne jamais forcer l’amplitude.

Le versement et la conclusion

Les bras s’élèvent ensuite au-dessus de la tête et redescendent devant le visage et le buste, comme pour verser le qi vers le bas. Ce mouvement descendant est répété le long du corps. La série se termine par un retour des mains sur le bas-ventre et quelques instants d’immobilité. Ce temps de fermeture fait partie de la pratique : il permet de revenir au calme avant de reprendre ses activités.

La durée de la série dépend du rythme adopté et du nombre de répétitions choisi par l’enseignant : certains la déroulent en un quart d’heure, d’autres la prolongent bien davantage. Les débutants gagnent à l’apprendre par fragments, en se concentrant d’abord sur l’ouverture et la fermeture, puis en ajoutant les séquences au fil des semaines.

Les promesses de santé à tenir à distance

C’est le point le plus délicat. L’histoire du zhineng qigong est indissociable de récits de rétablissements spectaculaires, et l’on trouve encore aujourd’hui des discours qui présentent la méthode comme capable de faire disparaître des maladies graves. Ces affirmations ne reposent sur aucune étude solide. Elles peuvent conduire des personnes malades à retarder ou abandonner un traitement, ce qui représente un danger réel.

Quelques repères permettent de garder la bonne distance.

• La pratique peut apporter détente, sensation de bien-être et meilleure conscience du corps. C’est déjà considérable, et c’est ce que l’on peut raisonnablement en attendre.
• Elle ne remplace jamais un suivi médical, ni un traitement prescrit. Toute décision concernant un traitement se prend avec le médecin.
• En cas de maladie chronique, de trouble cardiaque, de grossesse ou de douleur, il est prudent de demander un avis médical avant de commencer et d’en informer l’enseignant.
• Les longues séances de méditation debout ou les stages intensifs peuvent être éprouvants : fatigue, vertiges, émotions fortes. Mieux vaut progresser par étapes et s’arrêter au moindre malaise.
• Méfiance envers tout enseignant qui demande d’arrêter un traitement, de couper le contact avec ses proches ou qui exige des engagements financiers croissants.

Le zhineng qigong n’est pas plus suspect qu’une autre méthode : la plupart des enseignants qui le transmettent en France le présentent comme une pratique de bien-être, et c’est très bien ainsi. Mais son histoire rend la vigilance particulièrement utile.

Comment aborder la méthode quand on débute

Avant de vous lancer, posez-vous une question simple : qu’attendez-vous de cette pratique ? Si la réponse tient en quelques mots, comme ralentir, bouger en douceur ou retrouver un moment pour soi, le zhineng qigong peut tout à fait convenir. Si elle passe par l’espoir de régler un problème de santé sérieux, mieux vaut d’abord en parler à votre médecin, puis envisager la pratique comme un complément agréable, sans en attendre davantage.

Pour un premier contact, le plus simple est de chercher un enseignant qui propose une séance de découverte, en groupe, et d’observer son discours autant que ses gestes. Les conseils généraux pour choisir un cours qi gong s’appliquent pleinement : transparence sur la formation, attention aux débutants, absence de promesses thérapeutiques.

Le zhineng qigong peut aussi se comparer à d’autres approches avant de faire un choix. Le wudang qi gong, issu de la tradition taoïste des montagnes du même nom, propose une autre esthétique, plus ancrée dans les arts martiaux internes. Certains pratiquants combinent d’ailleurs les deux, en gardant une méthode comme base et en empruntant des exercices à l’autre.

À la maison, l’exercice d’ouverture et de fermeture des mains se prête très bien à une pratique courte, de cinq à dix minutes. Il peut trouver sa place dans une routine de qi gong du soir, juste avant le coucher, pour ralentir. Pratiqué régulièrement, sans attente démesurée, il offre une porte d’entrée simple dans une méthode dont l’intérêt tient d’abord à la lenteur, à la régularité et à la qualité d’attention qu’elle demande.